分布地區：澳洲東部及塔斯馬尼亞島

現今世界上的單孔目動物只有鴨嘴獸和針鼴，而單孔目動物是具有爬蟲類和哺乳類的特徵，是非常珍貴的動物，有「活化石」之稱。一般認為單孔目動物是哺乳類的祖先型，遠古時代，當哺乳類由爬蟲類演化的途中，有一支族往另外的一種型態進行，牠們發展到現在的單孔目狀態而停止下來。

鴨嘴獸水陸兩棲，於湖泊和溪流岸邊，用前肢挖掘彎曲而有側支的洞穴為巢，以昆蟲的幼蟲、小魚、小蝦、蚯蚓為食，每年繁殖一次，每次產一卵， 孵卵期十天至十二天，破殼而出的幼獸沒有長毛，雌性的鴨嘴獸沒有乳頭，授乳時，乳汁會滲過腹部的皮膚附著在毛上，幼獸則趴在母體上舐乳，是故鴨嘴獸具有爬蟲動物及哺乳動物的特徵。

鴨嘴獸的壽命為十年到十五年，因為生存環境很特殊，只有在澳大利亞和塔斯馬己亞島原產地才能過活，因此任何具有高科技設備的外國動物園都無法長時期飼養。

鴨嘴獸的毛如同天鵝絨，是一種非常名貴的飾品，所以，人們為了剝取牠們的毛皮，曾經大量獵捕，幾乎絕種。現在則因為河川湖泊嚴重污染，鴨嘴獸的棲息地遭到了毒害，牠們又面臨前所未有的「工業大屠殺」。澳大利亞政府已經將鴨嘴獸列為保護動物，並被國際野生生物保育組織選為「世界天然紀念物」，極力保護，以免「活化石」變成「死化石」。